Die Forscher untersuchen den Zusammenhang zwischen pränataler Vitamin E-Einnahme und der Lungenfunktion von Kindern schon seit längerem. In ihrer ersten großangelegten Studie, die 2001 veröffentlicht wurde, analysierten sie das Blut in der Nabelschnur von 223 Kindern und entdeckten, dass Kinder von Müttern, die während der Schwangerschaft viel Vitamin E zu sich nahmen, weniger anfällig für Allergene sind. In einer weiteren Studie entdeckten sie, dass die Kinder von Müttern mit einer niedrigen Vitamin E-Einnahme im Alter von zwei Jahren öfter ein pfeifendes Atemgeräusch sowie Hautausschlag vorzeigen.

Da sich die Atemwege nach der 16. Schwangerschaftswoche vollständig entwickelt haben, sei es den Forschern zufolge sehr wichtig, dass die werdenden Mütter vor allem während der ersten vier Monate genügend Vitamin E zu sich nehmen. "Unsere Studienergebnisse lassen jedoch vermuten, dass Vitamin E neben der Lungenfunktion auch Entzündungen der Atemwege beeinflusst, und dass sich die Vitaminwirkung im Laufe der Schwangerschaft und in den ersten Lebensjahren verändert", so Devereux. So hänge eine allergische oder asthmatische Atemwegsentzündung eher vom Vitamin-E-Niveau gegen Ende der Schwangerschaft ab. Für Jugendliche und Erwachsene, die bereits Asthma entwickelt haben, hat eine Steigerung der Vitamine E-Einnahme allerdings keine positive Wirkung, so die Forscher.